【本】私と20世紀のクロニクル

『私と２０世紀のクロニクル』ドナルド・キーン（中央公論新社） 

ドナルド・キーンが自分の９歳から８４歳までを記す。 

ニューヨークで育った彼は、９歳で父親のヨーロッパ旅行へついて行く。 
アメリカで育った彼が、自国と外国との文化の違いに初めて気付いたのはアイルランドの新聞広告を見たとき。 
その広告には「わが社のコーヒーを飲んでみてください。紅茶もおいしいですよ。」と書かれていた。 
「思わず笑ってしまった。」というドナルド・キーンに対して、私は「何が面白いんだ？」と思ったのだが、アメリカの広告ではこういう時、「わが社の紅茶は世界一だ。」といった調子で自慢するものらしく、「～もおいしいですよ。」なんて言い方はしないらしい。 
そのため、妙に低姿勢なのがおかしく感じられたそうだ。 

ドナルド・キーンが初めて外国語を学ぶ必要性を感じたのも、このヨーロッパ旅行中だった。 
フランスで知り合った女の子に英語が通じず、苦し紛れに唯一知っていたフランス語の歌を歌ってみせた。 
この時以来外国語に強く惹きつけられることになったらしいのだが、彼が外国語や外国の文化を勉強することによって彼自身の世界をどんどん広げていくのが、この本を読んでいるとよくわかる。 
出会う人びとや仕事の幅も広がり、彼の手に入れた交友関係や残した研究の成果が彼自身の財産にもなっていることがよく伝わってくる。 

日本文学の研究に携わるまでの、彼の研究に対する貪欲さや柔軟さには感心する。 
曲げるところと曲げないところがハッキリしていて、上手く自分をアピールしながら貪欲に、柔軟に学ぶ機会を捕らえていく。 
そして何よりも学問に対する情熱がすごい。 
コロンビア大学で彼が日本文学を教え始めた頃、彼は教師として自分にできる最も大切なことを「自分の日本文学に対する愛情そのものを学生に伝えること」だと考えていた。 
彼の〈知識を教えるにとどまらない姿勢〉からは、学生も学ぶところが多かっただろうと思う。 

戦中・戦後のことも記されているため、彼の捕虜に対する態度などから、彼が優しく思いやりのある温かい人間だということが読み取れる。 
そんな彼が苛立つ程だから、外国人にとって〈よそもの〉扱いされることがどれだけ不愉快なことなのかがよくわかる。 
おかげで、仮に私が初めてスペイン人と会話をする機会を得ることがあったとしても、その彼（彼女）の意見をスペイン人代表の意見として聞くのではなく、彼（彼女）自身がどういう人間であるのかを知る材料として聞くことができそうだ。 
これを機に、ドナルド・キーンの本をもっと読んでみたいと思った。